Nom : Leo Stoops
Âge : 74 ans
Lieu de résidence : Zoersel, Anvers
Profession : Ancien présentateur de nouvelles VRT et journaliste judiciaire
Loisirs : Golf, jardinage et échecs

Quand vous a-t-on diagnostiqué un cancer du poumon ?
En septembre 2009. J'avais alors 59 ans. J'ai fêté mon 60^e anniversaire à l'hôpital.

Je me souviens que la première semaine après le diagnostic a été particulièrement difficile pour moi, principalement parce que je restais dans l'incertitude. Je ne savais pas si le cancer était curable ou non, jusqu'à recevoir un appel rassurant de mon médecin. Après cela, j'ai abordé la situation en me
disant : « Nous allons régler cette histoire ».

En quoi consistait votre traitement ?
Peu de temps après le diagnostic, j'ai été opéré, puis j'ai suivi une chimiothérapie. Du côté droit, il y a trois lobes pulmonaires, dont le lobe inférieur a été retiré chez moi. Il était crucial qu'il n'y ait pas de métastases.

Au final, j'ai été arrêté pendant dix mois, puis j'ai repris le travail au service de presse de la VRT. L’important pour moi, c’était de ne pas passer directement de mon lit de malade à la retraite. J'ai donc pu conclure ma carrière sur une note positive.

Êtes-vous maintenant en rémission ?
Lors d'un contrôle en 2019, il s'est avéré qu'il restait encore un tout petit morceau, mais il était déjà présent il y a dix ans et n'était pas visible à l'époque. En réalité, je n'y pense plus du tout et cela ne m'occupe presque jamais l'esprit. J'ai toujours une bonne condition physique. Si quelqu'un me qualifiait de patient atteint d'un cancer du poumon, je serais surpris. Cependant, en tant que personne ayant vécu cette expérience, je suis bien sûr solidaire des personnes qui traversent ou ont traversé cette épreuve.

Est-ce la raison pour laquelle vous avez décidé de devenir le visage de la campagne « J'ai besoin de votre soutien, pas de votre jugement » ?
C'est exact. En 2009 et 2010, j'ai été souvent interviewé, et j'ai constaté que de nombreux patients atteints d'un cancer du poumon trouvaient du réconfort dans le fait que je m'en étais sorti. Les statistiques sont générales, mais vous êtes unique. Même s'il y a 99 % de chances de mourir, il reste toujours 1 % de chances de guérison. Bien qu’elles n’aient pas toutes guéri, de nombreuses personnes ont puisé de l’espoir dans cette perspective.

De plus, je trouve important de montrer que ce ne sont pas seulement les fumeurs qui contractent le cancer du poumon. J’ai fumé étant jeune, mais lorsqu’on me l’a diagnostiqué, j'avais déjà arrêté depuis 40 ans. Médicalement, j'étais non-fumeur, et les médecins n'ont trouvé aucun lien entre mon cancer et le tabagisme. Je soutiens donc évidemment la campagne « J'ai besoin de votre soutien, pas de votre jugement », mais quelque part, je trouve cela un peu ambigu. Les fumeurs ont une certaine responsabilité dans l'augmentation de leur risque de contracter le cancer du poumon. Il est donc important de savoir si vous avez fumé ou non.

Avez-vous déjà été confronté à des préjugés à l'égard de votre maladie? Les gens ont-ils supposé que c'était une maladie « auto-infligée » due, par exemple, au tabagisme ?
Non, mais c’est parce que tout mon entourage savait que je ne fumais pas. Personne n'aurait songé à dire : « Oh, je ne savais pas que tu fumais ? » Cependant, j'ai une histoire intéressante à ce sujet. Après mon diagnostic, lorsque j'ai été examiné pour voir si j'étais assez fort pour l'opération, j'ai trouvé le médecin très distant. Lorsque j'ai mentionné que je ne fumais pas, il a complètement changé d’attitude et nous avons commencé à sympathiser. Même ce médecin a supposé que je fumais.

Je dois avouer que c’est une information que j’ajoutais systématiquement quand je parlais de ma maladie. Je soulignais tout de suite « mais je n'ai pas fumé », avec le sentiment de devoir me justifier d'une manière ou d'une autre.

Avez-vous reçu une explication quant à la cause de votre cancer ?
Elle est impossible à déterminer. On dit parfois qu'un tiers est dû à la prédisposition génétique, un tiers à l'environnement et un tiers à la malchance. Il n'y avait pas de prédisposition dans ma famille. Quant à l'environnement, eh bien, j'ai évidemment été exposé passivement à la fumée de tabac. À cette époque, il était courant de fumer dans les bars, les restaurants, voire dans les trains et les avions. J'ai simplement tiré une mauvaise carte.

Comment les gens devraient-ils réagir lorsque quelqu'un leur annonce qu'il a un cancer (du poumon) ?
Tout d'abord, réagissez autant que possible ! Je me souviens toujours des personnes qui m'ont appelé ou envoyé un message en 2009. Ce que vous dites à ce moment-là n'a pas vraiment d'importance. Ne compliquez pas les choses et ne vous inquiétez pas trop de la formulation. Le simple fait que vous preniez contact et que vous fassiez savoir que vous pensez à cette personne suffit. Vous pouvez même dire : « Tiens bon », tout simplement.

De plus, je conseillerais de respecter les souhaits des patients. Chacun réagit évidemment à sa manière à ce diagnostic. Dans mon cas, j’ai voulu affronter ma maladie seul. Ma femme voulait m'accompagner, mais je voulais m’en occuper seul et cela a été respecté par mon entourage. Même si j'étais toujours positif, mes proches voyaient que les choses évoluaient dans la bonne direction.

Enfin, je voudrais conseiller aux patients d'être plus assertifs et de poser les bonnes questions. Ne tournez pas autour du pot, osez demander à votre entourage ce dont vous avez besoin et comment ils peuvent vous aider.